Að undanförnu hefur verið mjög kalt í Wuhan, en göngudeildin er iðandi af starfsemi. Biðsvæðið er fullt af foreldrum alls staðar að af landinu, en andrúmsloftið er samt rólegt, þar sem allir gæta þess að viðhalda væntanlegri þögn á sjúkrahúsi.
Dyrnar opnuðust og barn kom inn, á eftir tveimur konum.
"Dr. Chen, gætirðu tekið af þér grímuna?"Ræðumaðurinn var frænka barnsins.
Ég hélt að ég hefði misheyrt. Af hverju myndu það fyrsta sem þeir segja við inngöngu vera að biðja mig um að fjarlægja grímuna mína? Ég tók af mér grímuna og horfði á hina konuna, móður barnsins.
Móðirin er með heyrnarskerðingu og þurfti að lesa á vörum mínum til að skilja hvað ég var að segja.
Samráð
Ástandið var ekki svo slæmt. Þó móðirin þyrfti að lesa varir gat hún samt talað munnlega.
"Það er ekkert merki, ekkert merki ..."
Hægri þumalfingur barnsins sýndi augljóst frávik og ég þurfti að fara yfir röntgenmyndir þess. Hins vegar voru myndirnar sem geymdar voru í síma móðurinnar ekki að hlaðast, sem olli henni kvíða og hækkaði röddina í gremju.
Samráð
Ég fullvissaði hana um að hafa ekki áhyggjur og útskýrði að lélegt merkið gæti stafað af því að vera innandyra, og benti henni á að athuga símann sinn úti.
Eftir að hún steig út sagði frænkan að þau hefðu ferðast alla leið úr norðaustur. Barnið, nú 10 ára og í þriðja bekk.
Með þessari stuttu pásu breytti ég hugarfari mínu. Það sem eftir var af samráðinu gekk vel. Ég talaði beint við móðurina, passaði upp á að hún sæi varir mínar vel og notaði stundum teikningar til að hjálpa henni að skilja.
Hægri þumalfingur barnsins greindist með þvagvöxt. Eins og er hafði það ekki marktæk áhrif á handvirkni. Ég mælti með að bíðaþar til barnið varð 18 ára áður en það íhugar aðgerð.
Móðirin hafði sínar áhyggjur. Eftir að hafa lesið varirnar á mér lýsti hún löngun sinni til að bæta útlit handar barnsins.
"Þarf það virkilega að bíða til 18?"
Eftir að hafa spurt, hallaði hún sér að skrifborðinu, andvarpaði löngum andvarpi og vonaði að aðgerðin gæti verið framkvæmd strax.
Barnið teygði sig og gerði látbragð til að hugga móður sína.
Móðirin lyfti höfði og klappaði varlega á handlegg barnsins:"Ætlarðu að alast upp með sjálfsvitund? Ég og pabbi þinn erum nánast eins og heyrnarlausir og nú hefur höndin þín snúist svona út..."
Barnið sagði ekki neitt en brosti og hnígði augunum.
Barnið var verndað af ást fjölskyldu sinnar og virtist ekki trufla ástand þeirra. Þegar móðirin steig út aftur spurði ég barnið hvort það vildi aðgerð. Þeir hristu höfuðið og sögðu nei.
Samráð
Ofvöxtur þekjuvefs barnsins var ekki sérstaklega alvarlegur og hafði ekki marktæk áhrif á handvirkni. Skurðaðgerð gæti örugglega beðið þar til bein hans voru fullþroskuð, sem myndi einnig draga úr áhættunni.
Barnið var mjög vel stillt og sýndi engin merki um óöryggi sem stafaði af ástandi foreldra þeirra. Sem læknir varð ég djúpt snortinn af samtali þessarar móður og barns. Ég skora á samfélagið að veita þessum einstaklingum í neyð meiri umhyggju og athygli, frekar en að jaðarsetja þá með dómhörku útliti.